スレイヤーズ２次創作のための２０のお題１３ 【かさぶた】 |
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てっきり同行してくれるものだ。と思っていたガウリイに、ゼルガディスは非情にも、「別の道へ行く」と宣言をした。 慌ててそちらへ視線を送ったガウリイに、ゼルガディスは続ける。 「効率的に、情報を探すなら、それぞれ動いた方が良いだろう？」 確かに、そうだろう。手掛かりが全く無い今、より多くの情報を集める為には、別行動が好ましい。 ゼルガディスの言葉に納得し、ガウリイは素朴な疑問を口にする。 「ゼルは、どこに行くんだ？」 「ゼフィーリアに向かうつもりだ」 「……多分、そこにリナは居ない。何となくだけどな」 返って来た言葉に、ガウリイは、鉛の様な重みを心臓に感じた。彼女を探すと決めたが、それでも、その地名に、苦しさを感じるのだ。 だが、何となく、彼女はそこに居ないだろう。と感じているのも確か。 ガウリイが、寂しそうな笑みを浮かべると、トン！と彼の胸板を、ゼルガディスが軽く叩き、口を開く。 「あんたが言うなら、そうなんだろうな。この身体を戻す為の、旅のついでだ。それに、ゼフィーリアの田舎町までが、せいぜいだしな」 「そっか」 「道すがら、手掛かりを見付けたら、あんたに知らせる」 胸板を叩いた拳を開くゼルガディス。 その手の平には、緑色のオーブが一つ。 「通信用の道具だ。何か情報があった時は、これで知らせる」 「助かる」 「で、そっちが見付けたら、これを、あいつに渡せ」 ガウリイがオーブを手にすると、ゼルガディスは懐から古びた羊皮紙を取り出し、人差し指と中指で挟んで持ち、ガウリイの目の前に翳した。 「それを使う為の資料だ」 「随分古いな……」 「レゾの残したものだからな。言っておくが、それは返して貰うぞ」 「おう」 ピッ！とゼルガディスの指から、羊皮紙を抜き取り、ガウリイはオーブと一緒に、荷物袋に突っ込んだ。 「じゃあな」 「ああ」 別れは、呆気ないもので、片手を挙げ、別の道へと進んだゼルガディスを、ガウリイは一瞬だけ見送り、直ぐに視線を前へと向けた。 彼女を早く見付ける事こそが、尻を叩いてくれた彼に対する、お礼になる。と信じて、前へ、前へと、足を動かしているのだ。 先を急いでいても、情報を求める事を、ガウリイは忘れていない。 余り時間を掛けられないが、どの町でも一番情報が手に入るのは、酒場だ。そこに行き、情報を聞く。 そんな日々を過ごす中、中には彼女と名前の響きが近いだけだったり、容姿が少し似ているだけの人物の情報に会う事も。 その情報に、踊らされる度、期待は裏切られ、ガウリイの心の見えない傷を抉る。 その傷は、彼女が去った時に出来たもので、かさぶたにはならず、いつも晒されたままだ。 それを意識する時、ガウリイは実感してしまう。彼女は、何も言わずに消えてしまった。という事実を。 半月経ち、セイルーンの王都を目前にし、ガウリイは人知れず溜め息を吐く。 というのも、彼女に関する情報が、今まで出て来なかったからだ。 結界に囲まれたこの世界。決して広いとは言えないが、人一人を探すとなると、途方もなく広く、探している方向が間違っている可能性もある。 情報が無いという事は、方向を間違っている可能性は、更に濃く、ガウリイを、焦燥に駆り立てるには、十分であった。 ガシガシと頭を掻いて、歩き出そうとしたガウリイに、声が掛けられた。 「ガウリイ……様？」 戸惑いがちなその声は、今のガウリイにとって、一番聞きたくないものであった。 「ガウリイ様ですわよね！？」 聞こえなかった振りをして、立ち去ろうとしたが、相手の方が、早かった。 驚きの混じった声を発したと同時に、ガウリイの腕を掴み、彼の足を止めさせたのだ。 「シルフィール……久しぶりだな」 「ええ……」 渋々足を止めたガウリイの前に立ち、心配そうな表情をしたのは、シルフィール・ネルス・ラーダ。 神官服に身を包んだその人物が、ガウリイに想いを寄せている事は、公然の秘密となっている。 その彼女、普段はサイラーグの再興の為に尽力しており、時折、神官の勉強の為に、セイルーンの親戚の元へと訪れている。 今回も、そんな道中であった。で、街中で、見知った後ろ姿を見付けた。声を掛けようとし、よくよく見てみると、甲冑は薄汚れているし、髪の艶もくすんでいるのに気付いた。 そして、腕を掴んでまで振り返らせると、その顔には、色素の薄い髭が伸びているので、更に驚く事に。 風貌がすっかり変わってしまったガウリイと、側に居るはずの彼女が、見受けられず、シルフィールは、ガウリイの事を案じた。 「所で、何かあったのですか？一瞬、別人かと思いましたわ」 「ちょっと…な」 「リナさんが居ない事に、関係あるのですか？」 「まあ……」 曖昧に答えを濁すガウリイに、シルフィールの心にある、かさぶたが疼く。 ガウリイが、彼女しか見ていない事は、痛い程分かっていた。 そして、彼女も悪からず想っている事も。 短い時間だが、共に居てシルフィールは気付いた。彼女には適わない。と。 それでも、最後の足掻きにと、ある戦いの後の、旅の区切りに、その後の予定を、ガウリイに問うた。 その答えは、彼女と共に生きる。という意思を、さりげなく見せ付けられる。という優しくも、残酷なものであった。 その後の二人の関係は、シルフィールの元まで届く噂には、全く含まれていなかった。 それでも、次に二人に会う時は、きっと、自分の想いを断ち切る事が出来る程には、変化しているのだろう。と、諦めと同時に、期待もしていた。 月日が経つにつれ、別れの時に、傷付いた心に、かさぶたが出来、二人の事を祝福出来る心の準備も出来た。というのに、再会出来たのは、思慕を寄せていた彼一人。 期待は裏切られ、中途半端な想いが、かさぶたの奥から、芽生え様としてくる。 だが、その想いは、決して芽吹く事は無い。と、ガウリイの態度が、語っている。 中途半端な失恋をしたから、諦めが付かない。それならば、いっそ……。 数秒無言で、ガウリイを見詰めた後、シルフィールは、口を開く。 「ガウリイ様は、一度でも、わたくしを、一人の女性として、見て下さった事、ございますか？」 いきなりの、話題の変化に、ガウリイは鈍い痛みを感じた。 今のシルフィールは、まさに、今の自分と同じなのだ。宙ぶらりんな想いを持て余し、前に進む事が、出来なくなってしまっている。 放って置けば、その内に、新たな相手を見付けるだろう。と、敢えて断言を避けていたが、その残酷さに気付くと同時に、シルフィールの一途さを、可愛いとも感じた。 「君は、十分魅力的だと思う。女性として、非の打ち所が無い。けど、オレが、あいつじゃないと駄目なんだ。すまん」 「いえ。はっきりおっしゃって下さって、有り難うございます」 分かっていた事だが、それでも、はっきりと言葉を聞いたシルフィールは、やっと解放された想いに、すっとした気持ちで微笑みを浮かべた。 「何があったのか、おっしゃらなくて結構ですわ。ですが、お手伝い出来る事があれば、遠慮なくおっしゃって下さい」 「いや……アメリアの力を借りに行く途中なんだ」 「まあ！！アメリアさんの？！なら、もう少し、恰好をしっかりなさって下さいな！いくら、王宮に顔が効くとは言え、その恰好はあんまりですわ！」 セイルーンの王女の力を借りる。それは、事態はかなり深刻だと、予想するのは容易く、シルフィールは一瞬驚き、そして、ガウリイの身嗜みが、それには相応しく無い事に、目くじらを立て、ガウリイを近くの宿屋へと引っ張っていった。 |
≪続く≫ |