スレイヤーズ２次創作のための２０のお題１５ 【残り時間】 |
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待ちに待った人物からの連絡は、驚く内容であったのと同時に、アメリアを落胆させた。 自分を頼って欲しいのに、やっときたと思った連絡が、仲間を心配する内容であったからだ。そっけない癖に、意外と面倒見が良い、彼らしいと言えば、そうなのだが。 そして、それで聞かされたのが、リナの失踪と、変わり果てたガウリイの様子。 だが、実際現れたガウリイは、若干鈍くなったものの、艶のある金髪は整っており、服は大分汚れているが、甲冑は綺麗なもの、目を見張る変化と言えば、顎から伸びた、色素の薄い髭だけ。 「それは、５日前に届いたの」 封筒を手にし、硬直したガウリイに、アメリアはそう告げた。 ゼルガディスの連絡から一週間経った頃、不意にそれは来た。 彼女の姉だ、という差出人は、簡単な挨拶と自己紹介の後、ガウリイが訪れたら、渡して欲しい。とだけ書いた紙が、封筒と同封してあった。 リナの行方が記されているのか、と、開封してみたかったが、それは止めた。その方が、良い気がしたからだ。 目の前で、震える手が、その封筒を開封する。 暫く経って、読み終わったであろうガウリイを、アメリアは、息を飲んで凝視していた。 その視線に、ガウリイが顔を上げ、力無い笑みを浮かべる。 「半年以内に探し出せ。とさ。で、もし探し出せなかった場合、オレは、あいつに会わせて貰えなくなるみたいだ」 封筒に入っていたのは、アメリア宛ての手紙にもあった、簡単な挨拶と自己紹介、そして、 ‐こちらが動くまでの猶予は、春が終わるまで。 それまでは、貴方に一任します。 その後、こちらが発見した場合、貴方とは会せるつもりが無い。と思って下さい。‐ とあった。 「半年……いくら何でも……」 何の情報も無い今、そんな条件は、かなり短く、無茶な物。その非情さに、アメリアが、掠れた声を漏らした。 「最後まで足掻いてみるさ」 ゼルガディスと別れたのは、二週間前。彼女の実家から、このセイルーンに手紙を出すと、三週間は掛る。手紙が着いた時期から計算すると、ゼルガディスと出会う前に出された事に。 では、彼女が消息を絶ったのを、どうやって知ったのか？やはり、あの黒髪の男は、リナの父親なんだろうか？ だとすると、この手紙は、もっと早い時期にアメリアの元に届いている筈。 そして、何故半年という期限なのか？ 様々な疑問が生まれるが、ガウリイは今すべき事に目を向け、手紙を畳んだ。 「わたしも、精一杯探してみるわ」 「助かる」 アメリアの有難い申し出に、頭を下げるガウリイ。 そっと近寄ったアメリアが、その背中を一撫でし、 −バッチン！ と平手を決めた。 「水臭いわよ。わたしも、ゼルガディスさんも、２人の事を心配しているんだから」 「有難うな。なら、早く見付けないとな。フィルさんに宜しく伝えてくれ」 「ええ。吉報待ってるわ」 にっこり微笑んだアメリアに、小さく頷き、ガウリイは背を向けた。 王宮を出ると、日は中空より西にあり、ふわりと薫ってくる匂いは、お茶と何かの甘い匂い。 穏やかな街を、とりあえず南へと向かった。 王宮を出てからずっと、まるで誘う様な視線を、そちらから感じたからだ。 暫くすると、その気配が、首都から外へと繋がっている道の端で止まる。 そこに立っていたのは、マントと膝まで届きそうな黒い髪を風に靡かせ、切長の黒い瞳を持った、かなり背の高い知的な美女。特筆すべくは、悩ましげな身体を、申し訳程度に隠す布と、鋭い棘をいくつも付けたショルダーガードに、首にはドクロの付いたネックレス。 まず、関わり合う人種では無い。と思いながら、間合いをとって、ガウリイは足を止めた。 相手からは、物騒な気配は感じられない。自信に溢れた微笑みは、どこか彼女を思い出させる。盗賊と対面している時の彼女と、表情が似て見える。 「勘は悪くないみたいね」 まるで、値踏みするかの様に、上から下まで見つめてくるが、商売女の様な、嫌な感じではない。面白がっている。と表現した方が良さそうな感じさえする。 ますます、盗賊を相手している時の彼女と、雰囲気がそっくりだ。とガウリイが、内心思っていると、相手が自らの髪を掻き上げた。 「このまま、南に行きなさい。あの娘、極度の寒がりでしょう？きっと、暖かい地方に居る筈よ」 「あんた………？」 掠れた声になるのは、否めなかった。切望している相手は、確かに酷い寒がりで、冬場は、細い身体が嘘の様に、丸々と着膨れるのだ。 彼女と雰囲気が似ているその女は、腰に手を当て、胸を張り、顎を上げた。 「愚問ね。それを知って何が変わるのかしら？リナを探している貴方には、その手掛りだけで十分でしょう？」 確かにそうなのだが、自分が彼女を探し求めている事を、何故知っているのか？ それとも、誰しもが知っている事なのか？リナの姉といい、目の前の女といい、図りしれない物を感じ、ガウリイは冷や汗を流す。 「あいつを、知っているのか？」 「食い意地張ってて、金勘定は汚い、口も早いけど手も早い、強引な手段で終らせた依頼は数知れず、盗賊からのみならず時には一般人にまで恐れられ、胸が小さいからか許容が狭い、その癖態度はでかい、それから…」 「いや、もう十分だ」 指を折りながら、次々と出て来るのは、確かに彼女そのもので、まだ続きそうな相手を、ガウリイは止めた。 彼女を良く知っているのが、良く分かったからだ。悪口を並べている癖に、目の前の女性は優しげな笑みをうっすらと浮かべていて、悪からず思っている事を、物語っている。 それは、寒がりだというのを知っている時点で、かなり親しいのだろう。と予想出来たが、予想以上であった。 「誰だか知らんが、助かった」 「ふん。このままじゃ、人生に張り合いがないもの。当然の事をしたまでよ」 軽く頭を下げると、軽い足音をさせながら、相手が近寄って来て、 「必ず見付け出しなさい。ガウリイ・ガブリエフ」 擦れ違いざま、ぽそりと言われたのは、間違いなく自身の名前。 慌てて振り返ると、女性は後ろ手に手を振り、そのまま何もなかったかの様に、街へと消える。 自分の名前を知っていた事に驚きながらも、彼女と、どういった関係なのか、酷く気になるが、ガウリイは、セイルーンに背を向けたまま、歩き出す。 かつての仲間である巫女と神官、そして名乗る事のなかった女性の、ひっそりとした祈りを背負い。 旅は、相変わらず困難を極めた。 先を急ぐ為に、野宿が続き、情報は何も入ってこない。今までは目的地があったので、一直線に進んでいた工程は、取り溢しがない様に、出来るだけ多くの町等に寄る為、かなり蛇行していた。 季節は、追い込む様に冬になり、ガウリイを急き立てる。 寒さに強いものの、どうしても足は遅くなり、進める距離は短くなり、野宿が困難になってくる。 早く追いつきたい気持ちと、決められた期限に、焦りは積もっていく。 そんなある日の、寒さの厳しい日の、夕暮れに染まる村。 いつもの様に情報を求め、ガウリイは酒場へと足を伸ばした。 が、そこでは、何の手掛りもなく、疲れた足取りで宿屋へと向かう。 道すがら、すれ違う人間に、姿絵を見せてもみるが、足早に過ぎ去るばかり。が、 「おや、この娘さん」 体型が丸いのか、着込んでいるのか分からないが、背の高い老婆が、その絵を見て、足を止めた。 細い細い手掛りの糸が、ガウリイの手元に、やっと伸ばされたのだ。 それを、残る時間の内に、手操り寄せられるのかは、ガウリイ次第。 |
≪続く≫ |