スレイヤーズ２次創作のための２０のお題１８ 【二人組】 |
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波に浚われ、流れ着いた場所は、目指していた土地。 その偶然に、驚きながらも、無邪気な幼女を、放って置けず、どうしたものか、と悩んでいた所、腹が何かを入れろと訴えてきた。 そして何故か、ガウリイと幼女は、並んでパンを持っていた。 ガウリイの腹の虫の音に、幼女が斜め掛けの鞄から、大きな草に包まれたパンを取り出し、それを割って、分け与えてくれたのだ。 ずっと大事に握っていた剣を、ガウリイは、身体の脇に置いた。 剣を握り締めていた見知らぬ男に、パンを与えた幼女は、剣の恐ろしさを知らないのか、ガウリイに、ピタリと寄り添う。 「有り難うな」 幼女の身体に見合う、小さなパンの一欠片。 それを細かく千切って口に運び、ガウリイは幼女の頭を撫でた。 それに、幼女は屈託のない笑みを浮かべる。 「えへへ」 パンを食べ終え、ガウリイは何となく、隣の幼女を眺めた。 ニコニコ笑顔で、一生懸命食べている姿は、微笑ましく、ガウリイは知らず、微笑みが浮かんでいた。 その視線に、幼女の食べる速度が落ち、まだ手元にあるパンを、ガウリイに差し出す。 「あげる」 「ん？いや、いいよ」 「だって、みてたもん」 「いや、本当に良いんだ」 そんなに、物欲しそうな顔でもしてたか？と、困った笑みを浮かべるガウリイに、幼女は、まだパンを下げる気配をみせない。 大事に育てられていると、全身で表現している幼女。 それを眩しく思いながらも、ガウリイはニッコリ笑う。 「オレは、クラゲだから、海に行けば、平気なんだ。それに、ママが作ってくれたんだ、嬢ちゃんが、しっかり食べた方が、ママが喜ぶぞ」 「おじさん、くらげさんなの？」 「ああ」 ちょっと無理あるかな、と思いつつも、言ってみた言葉は、幼女の興味を引いたらしく、目を輝かせ、見詰めてくる。 「くらげさんは、なにたべるの？」 「え？あぁ、小さい海老とか」 「うみ、つめたくない？」 「平気だぞ」 「おおきい、おさかなさん、こわくない？」 「おっかないぞぉ、バクッて食べられちゃうからな？」 口を大きく開け、何かにかじりつく仕草を、ガウリイは、してみせる。 笑うか、と思っての事だったが、幼女は、悲しそうな表情を浮かべてしまった。 「おさかなさん、こわいの？パパ、たべちゃった？」 今にも、溢れそうな涙を、ギリギリ堪えている姿に、ガウリイは、失態に気付いた。 てっきり、漁師をしている。と思っていたのだが、幼女の父親は、海の中に居る。という事にされているらしいと気付いたのだ。 それはつまり、この世に、居ないのか、生き別れか。 どちらにせよ、下手な慰めは出来ないのは、確かだ。 身体ごとそちらに向き、ガウリイは、小さな頭を撫でる。 「嬢ちゃんが泣いたら、ママが悲しむぞ？」 「ママが？」 「ああ、ママは、嬢ちゃんが、大好きで、大切だから、泣いていると、悲しくなるんだ」 「わかった。なかない」 素直な性格なのか、口を真一文字にし、必死に目を擦る幼女に、ガウリイは、安堵の溜め息を吐いた。 暫くして、ガランガランと、遠くから鐘の音がし、パンを食べ終った幼女が、慌てて立ち上がる。 「たいへん！くらげさん、またね！」 砂を鳴らし、小さくなっていく姿を見送り、ガウリイは立ち上がった。 前髪を掻き揚げ、空を見上げる。青い空には厚い雲、雲の隙間から、白い光が伸び、地上へと降り注いでいて、何か、啓示の様な物を感じさせる。 そして、嵐の名残を薄め、光が溢れていく。 温まってきた体温に、ガウリイは、羽織っていたローブを脱いだ。流れ着いてから、どれ位経っているのか、ローブも服も濡れていない。 身体に巻き付けてある綱を辿ると、少し離れた場所に、荷物袋とがポツンと落ちている。 ホッとし、荷物袋に巻き付けた綱をほどき、口を縫った糸を切る。難破する事を想定し、中身を流されない様に、してあったのだ。 ただ、海の中で揉まれた中身は、悲惨な事になっている。姿絵を挟んだ皮の布はよれ、携帯毛布は、まだ水気を保っており、託されたストールも、ぐしゃぐしゃに。 「ばあちゃんに、叱られちまうな」 一人ごちて、背中に剣を背負い、荷物袋を肩に担ぎ、街へと向かう為、ガウリイは、幼女が去っていった方向へ、ゆっくりと歩を進める。 街へと入ると、どういう仕組みなのか、石畳みは、じんわりとした温もりがあり、行き交う人々は穏やかな表情。 姿絵は、残念ながら、張り付いてしまい、開けなくなっていた。それでも、彼女を近くに感じたくて、懐に忍ばせ、それを意識し、街を歩きながら、ガウリイは時折、懐を撫でる。 −コツ あの音が、その歩みを止める。 ガウリイを、ミプロスへと導いた、あの、石畳みを何かで叩く音。 宿を取り、荷物袋の中身を干したかったが、迷う事なく、道を曲がる。 幾らかそれが続き、ガウリイは、商店の並ぶ、通りに出ていた。 「い〜〜や〜〜！」 不意に聞こえたのは、先程別れた、あの幼女の叫び。 それは、緊急を伝えるものではなく、ダダをこねている子供の叫び。 気になって、その声の方へ、と向かう。 丁度、夕飯の買い時なのだろう、人の多さに、辟易しながらも、近付くと、その声の大きさを避けてか、人が遠巻きに、２人組の母娘（おやこ）を見ている。 その横顔に、ドキッと、ガウリイの胸が鳴る。 「だから、何で？お魚好きでしょ？」 「い〜や〜な〜の〜！」 困った顔で、幼女を宥めているのは、ずっと探し求めていた彼女。 紅茶色の柔らかな髪、意思の強そうな瞳、形の良い鼻に口、ゆったりとしたローブ、上から順に確認していき、ガウリイの視線が、腰で止まる。 ゆったりとしたローブだが、彼女の細さが健在なのは、遠目でも見てとれる。 そうだったら、と期待していたが、ガッカリはしなかった。そこに居る。それだけで十分だったからだ。 彼女と出会ったら、駆け寄って、抱き締める。と思っていたが、実際は違った。 息を詰め、手と足は震え、棒立ちして、ただ見ているしか出来ない。 その視線の先、彼女が不意に、ガウリイを見付ける。 「ガウ、リイ……？」 幻でも見た様な、呆然とした呟きに、呪縛が解け、ガウリイの足が動く。 ゆっくりとした足取り、逃げるかと思った彼女は、逃げる事なく、ただそれを見ていて、彼女の間合いに入る前に、その足は止まる。 「よお、久しぶりだな」 「え？あ、うん。けど、どうして？」 「会いたくて、ずっと、探してたんだ」 鼻を掻きながら、ガウリイは、目の前の彼女を見詰め、不思議そうなその表情は、嫌がっている様に見えず、こっそり安堵する。 「くらげさん、ママのともだち？」 小さな彼女より、更に下から、幼い瞳が、彼を見上げていた。 そちらに、 「ああ。ママを探して、海から来たんだ」 不器用にウインクを決めると、幼女は目を輝かせた。 「ママ、おひめさまなの？」 何かの童話で、そんな話でもあるのか、幼女は、尊敬の眼差しを母親に向ける。 「どこで、知り合ったのよ？」 そんな幼女と、ガウリイを見比べ、ガウリイに視線を向けるリナ。 「ああ……それは、秘密だ」 言おうとして、幼女の青褪めた顔に、言わない方が良いだろう。と、不本意だが、某神官の言葉を借りた。 「それ、止めてよ。嫌な奴思い出すわ」 途端、顔を歪めた彼女。 どうやら、彼女も、あまり好きではないらしい。 当たり前だが、久々の、打てば響く会話に、ガウリイは目を細める。 「くらげさん、どうしたの？」 「え？！」 心配そうな幼い声と、彼女の焦った声、段々と現実味を感じる心。温かい物が、頬を伝う感覚、溢れる想いは、ただ一つ。 手に持っていた荷物が、石畳みの上に落下し、大事な温もりを、ガウリイは、そっと胸に、引き寄せていた。 「会いたかった……」 震える喉は、声を震わせ、溢れる愛しさは、頬を伝い、求める心が、必死に彼女の存在を求め、鼻から甘い匂いを、腕は華奢な身体を、胸は軽やかな重みを、と全身で確認していく。 |
≪続く≫ |