スレイヤーズ２次創作のための２０のお題１９ 【大丈夫】 |
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腕の中の現実に、ガウリイの胸が、じんわりと温かくなっていく。 そして、 「ちょっっ！！苦しい！」 暫く放心していた彼女が、息苦しさに、必死に暴れ出し、 「キス、しないの？」 童話の定番、お姫様と王子様のキスを期待したのか、残念がる幼女の声。 その２つに、ガウリイは、慌てて腕の力を弱めるが、彼女を包むのは、止めない。 「リナに、言いたい事があるんだ。聞いてくれるか？」 「……分かったから、離して」 彼を見上げる、不機嫌な顔。以前なら、赤く染まっていたが、顔色は全く変化を見せていない。 そんな事に、時の流れを感じ、ガウリイは寂しく思いながら、彼女の拘束を解いた。 夕飯の買い物の途中、という事だったので、ガウリイはそれに着いて行く事に。 「なあ、あの子、お前さんの？」 先を歩く幼女を、目で差し、ガウリイが隣に、小さな声で聞くと、 「そうよ。正真正銘、あたしの娘」 頷いた彼女は、嘘を言っている様に、見えなかった。 「て事は、オレと、会う前に？けど、お前さん、初めてだったじゃないか」 「ああ、あれね。痛い振りして、仕込んでいた、あたしの血を、ちょっと付けただけよ」 しれっとした表情で、彼女は言ってのけた。 それに、違和感を感じながら、ガウリイは続けて問う。 「じゃあ、３年間どうして放っておいたんだ？」 「まあ、色々あって……」 言葉を濁した彼女に、ガウリイは黙り込んだ。 ゼルガディスが言った通り、らしくない。と思ったからだ。どんな話でも、ちゃんと話して貰えるだけの、信頼関係であった筈だった。 だが、“彼女らしい”という、勝手な思い込みで、彼女を測りたくない、という思いもある。どんな彼女も、受け止めたいのだ。 「痩せたね」 沈黙が続いた後、彼女が気まずそうに、口を開いた。 「ちょっと絞ってみたんだ」 「髪、痛んでるし」 「海風にでも、やられたんだろ」 「どうやって、ここに来たの？」 「ん〜？忘れた」 顔にも、声にも、心配の色は無いが、心配されている。と感じ、ガウリイは明るい声で返す。 久々の会話に、嬉しいのもあるが、心配させたくないし、責める様で、戸惑われるからだ。 そんな彼に、苛立ったのか、不機嫌な表情をする彼女。 「忘れた。て、そんな訳、ないじゃない」 「忘れたもんは、仕方ないだろ？頭脳労働は、お前さんの仕事だったからな」 呆れたのか、言葉に詰まったのか、黙り込む彼女。 暫くして、３人が着いたのは、海を臨める丘の上。石を積んで造られた、小さな家だった。 「一人でお料理出来る？」 「うん！」 「ゆっくりで良いから、お怪我しない様にね」 「だいじょうぶだもん」 微笑ましい母娘のやりとり。 それを、離れた場所から眺め、ガウリイは微妙な表情を浮かべる。 色彩は異なるが、２人は、顔立ちが良く似ていて、親子だと物語っている。だが、あの日、彼女が初めてであったのは、事実だ。 彼女は、ああ言ったが、出会った頃の彼女は、どう考えても、子供を産んだとは、思えない。子供っぽく、色気も、雰囲気も感じなかったし、体型だって、子供だった。 「で？話したい事て？」 幼女が離れたのを見送ってから、彼女は、ガウリイと向かい合い、椅子に座る。 「一緒に、ならないか？」 彼女に置いていかれた朝、言う筈だった言葉を、ガウリイは穏やかな表情で告げた。 目の前の表情が、困惑したものに変わる。 「何の冗談？」 「冗談に、聞こえるか？」 「当然じゃない。あんた、ずっと保護者だって、言ってたでしょ？」 「だな」 「まさか、義務感？たった一晩、共にした。それだけで？」 ギュッと、その瞬間、ガウリイは拳を作っていた。 義務かと問う言葉に、彼女に怒鳴りつけたくなったのを、必死に堪える為に。 深呼吸一つし、ガウリイは、力なく言う。 「そんな訳、ないだろ？そもそも、いくら求められたからって、ずっと守ってきた相手に、手を出すと思うか？本当に保護者なら、力づくでも、部屋に戻しているさ」 「じゃあ？」 「惚れた女に、他の男を漁る。なんて聞かされて、平気な訳、ないだろうが」 首を傾げた彼女を、射抜く様な視線で見、ガウリイは吐き捨てた。 その言葉に、彼女の身体が、ビクリと震える。 今だ。と、ガウリイの勘が伝える。彼女の本音を探るには、今が一番だと。 「リナ、聞かせてくれ。何で、あの日、オレに抱かれた？何で、オレから離れた？何で、初めてじゃなかった。なんて嘘を吐く？」 「……惚れた。て、いつから？」 ガウリイの、真剣な問いが、まるで聞こえていない。 数秒呆然としていた彼女は、信じられない物でも見る様な表情。 意を決しての質問が、肩透かしをくらい、一瞬片眉を跳ね上げ、ガウリイは直ぐに、真剣な表情を取り戻した。 「分からん。気付いたら、リナが気になってた」 「保護者、は？」 「ああ、それな。仕方ないだろ？最初にそう言っちまったんだ。だけど、途中からは、言わない様に、してたぜ？」 頬を掻きながら言うと、彼女が、長い溜め息を吐いた。 詰めていた物を、全て吐き出す様な、長い長い溜め息を。 「あたしね、あんたの事、好きだったよ」 「………」 今は？と聞けない空気に、ガウリイは、黙って彼女を見る。 疲れた表情の彼女は、うわ言の様に、語り出した。 「あんたに、嫌われていない自信は、あった。実家に行きたい。て言われた時、もしかして。て思った。だけど、葡萄て言われて、ガッカリした」 「うん」 「それでも、告白、してみようて、思ってたの。ただ、ずっと、気になってた事が、あって……」 「何が？」 「あんたさ、すれ違う親子連れ、凄く嬉しそうに見てたでしょ？」 「そうだったか？」 「うん。でさ、一応、告白する前に、赤ちゃん産めるか、調べてみたのよ」 全然、意識していなかった事を言われ、戸惑っている内に、彼女の独白は続く。 「そしたら、子供を産める状態じゃないって……」 「･･･……」 「でも、諦めきれなくって、色々調べたんだけどね、駄目だった」 「！！！」 「けどさ、好きな人の子供、産みたいじゃない？だから、賭けてみたの」 「賭け？」 気になった単語を、オウム返しすると、彼女は、コクリと頷いた。 「たった一晩に、賭けたの、それで出来たら、命掛けても産もうて。けど、あんたは、子供欲しいだろうから、出来なかった時の事を、考えたら、付き合わせる訳に、いかないでしょ？だから、置いていった」 言葉が、終わる前に、ガウリイは立ち上がっていた。 そして、彼女が言い終わると同時に、椅子ごと抱き締める。 「馬鹿やろぉ。んな、勝手な事、あるかよ」 「だよね」 「子供が産めなくても、大丈夫に決まってるだろ？世の中には、そういう夫婦、居るだろうが」 彼女一人で、そんな決意をさせた。そんな不甲斐なさに、ガウリイの身体が、震える。 どんな思いで、あの日、自分の部屋を、訪れたのか。 それを思うと、胸が張り裂けそうになる。 彼女を抱える腕は、悔しさ、悲しみ、怒りで、震えた。 「一緒に、なってくれ」 絞り出した声、深く抱え込む腕、彼女に押し付ける胸、彼女を逃がさないとばかりの、それらは、ガウリイの、切実な想いから来ている。 二度目の言葉に、ガウリイの腕の中、彼女が身じろぎをした。 「でも……」 「でも、じゃない。返事は、“はい”しか、受け取らないからな」 「横暴よ」 「いいから、頷いちまえよ。な？」 あれだけ、心の篭った告白をしておいて、渋る彼女に、ガウリイは、おどけて言い、彼女を腕から解放し、その場に立て膝をつき、視線を合わせる。 「駄目か？」 それでも、迷っている表情の、彼女を見、ガウリイの目に、不安な色が現れる。 今は、違うのかも知れない。という思いが、じわりじわりと、侵食し、ふと気付いた。 今、食事を準備している幼女の、出生の謎に。 |
≪続く≫ |