【正しい温泉の入り方】 |
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寒い季節、恋しくなるのは、温もり。 人肌も然り、温かい料理も勿論、そして、忘れてはいけないのが、温泉である。 「う〜、寒い、さむい、サムイ」 不機嫌そうに、愚痴っているが、他の旅の仲間より、その栗色の髪の少女は、一番着込んでいる。 その隣、 「思うんだけど、リナってゼフィーリアの出身でしょ？セイルーンより、冬は冷えるのに、何で寒さに弱いの？」 心底不思議そうに、長袖２枚に羽織物一枚の、黒髪の少女が首を傾げる。 それに続け、とばかりに、 「重ね着のしすぎは、活動領域を狭める分、身体が動かない為、運動熱が発せられない。せめて、運動出来る位減らしたらどうだ？」 愛想の欠片も無い声が、彼女達の後方から発せられた。 その格好は、いつもの、フード付きの白いマントの下に、毛糸のベストと長袖。 「おぶってやろうか？」 少女達より一歩遅れ、先程の愛想無しより半歩前の、金髪長身の男が、呆れた声を発した。 ちなみに、彼は、長袖一枚に、ポンチョという、寒々しい格好だ。 その長身の男の言葉に、着膨れた少女が、慌てて口を開く 「んな！？何馬鹿言ってんのよ！」 「だって、さっきから、転んでばっかだろ？」 重ね着のしすぎで、動き辛いのか、良く転ぶ少女。 辛うじて、自分で起き上がれているが、その度に、一行の足が止まり、このままでは、日がある内に、次の町に辿り着けない。 それを、長身の男は、心配しているのだ。 「恥ずかしがっている場合？野宿なんて嫌でしょ？」 「確か、次の町は、温泉地だったな。美肌効果があるとか……」 「あったかいご飯、腹一杯食べたいだろ？」 諭す様に、口々に言われ、とうとう、着膨れた少女が折れ、 「分かったわよ……」 言った途端、彼女の視界がぐるりと変わった。 「て、背負うんじゃなかったの？！！」 「このモコモコじゃ、背負えんだろうが」 まるっこい固まりを、長身は、横抱きに抱き上げていた。 いわゆる、お姫様抱っこなのだが、抱き上げられた身体が、まるっこい為、雰囲気はみじんも感じられない。 「降ろしなさいよ！！」 「心配するなって、町に着いたら、降ろしてやるから。ちなみに、魔法使ったら、イヂメるぞ？」 「う？！！」 ジタバタもがく、丸い固まり、抱え辛いだろうに、難なく抱えている長身の男。 宣言された、イヂメが、どんな物か、分からない少女は、ダラダラと汗を流し、沈黙した。 「きゃ〜ｖイヂメるだなんて☆爽やかな顔してるから、何か想像が膨らむわ♪」 「ア〜メ〜リ〜ア〜！！」 面白がる声に、低い声で唸るが、モコモコした服と、抱き上げられている事で、怖さは皆無。 「だって、だって！温和なガウリイさんが、イヂメるだなんて！！どんなイヂメが待っているのか、想像しただけで、面白、じゃなくて、ドキドキするじゃない☆」 「ガウリイ！アメリアになら、魔法良いわよね？！」 「甘いわ、リナ。わたしと、ゼルガディスさんの連携に、勝てる？ガウリイさんの補佐が無い分、不利なのはあなただと思うの」 ちっちっち、と指を振り、諭す様な口調だが、その表情は、にやにや笑んでいる。 それに、言葉を無くしたモコモコ。逆に、慌てたのは、最後尾の白ずくめ。 「ちょっと待て、人を巻き込むな！！」 「ゼルガディスさん、わたし達、共に戦った仲でしょう？それなら、死なば諸とも、じゃなくて、犠牲に、でもなくて、」 「おい、本音がだだ漏れだぞ、あんた」 小走りで近寄って来て、手を握り、説得らしきものを開始した黒髪に、白ずくめは、冷ややかな視線を送り、握られた手を、払い除ける。 「まあ、それは横に置きましょう。リナが大人しくなったし」 「あんたが、冷やかさなければ、問題なかったんじゃ……？」 「え？！あんな、美味しい会話、放っておけなんて言うの？！」 すっかり、白ずくめの隣に、黒髪は馴染む。 その数歩先の長身と、モコモコは、と言えば。 「くぅ〜！！口喧嘩で負けるなんて！」 「ほら、暴れるなって、落としたって知らないぞ？」 悔しさを隠しきれず、ドンドンと長身の胸を叩くモコモコと。 それを困った顔で受ける、長身の男。 「だいたい！変な事言った、あんたの所為でしょうが！」 「あ〜、悪かった。悪かった。て。だから、暴れるの止めてくれ」 寒空の下、他に旅する姿が見えない、静かな森を、騒がしい４人が、賑やかしながら進む。 夕暮れが迫った頃、見えた町並みに、モコモコが、長身の腕から飛び降り、逃げる様に走り出そうとし、襟首を掴まれた。 「急ぐと、転ぶぞ」 長身の男だ。 「分かったから、離せ！猫の子じゃあるまいし！」 ペチリ！と、長身の手を払い、モコモコが歩き出す。着膨れて、歩き辛いのか、ヨタヨタしたその姿は、ペンギンを彷彿させる。 その後を、内心苦笑しながら、長身が歩き、数歩遅れて、白ずくめと、黒髪が町に入る。 主街道から外れた、その町は、人の通りが少なく、旅姿の人間は、彼等しかいなかった。 「本当に温泉地なの？」 疑いの目で、周りを見回すモコモコ。 同じく、意味もなく、彼女に見習い、キョロキョロする長身。 そんな２人に、仲が良いわね。と隠しきれない、笑みを漏らす黒髪。 「温泉だけでは、なかなか人が呼べないんだろう。主街道から遠いからな」 言いながら、白ずくめは、閉ざされた建物を指差す。 見てみれば、立ち並ぶ建物の内、開いている建物を数えた方が、早い。と思う程、閉ざされた建物が続いている。 そして、町を歩く人々の、年老いた人物が多い事から、過疎化した町だ、という事が分かる。 「なるほど……お腹一杯のご飯。てのは望めないかもね」 誰に聞かせるでもなく、低く呟いたが、モコモコ姿にペンギン歩きでは、締まりが悪い。 宿はあるのか？と思う程に、固く閉ざされた建物が続き、食事どころか、今夜の寝床の心配さえ芽生えてくる。 地元住民の、壮年の男性に確認した所、一件だけ、町の南東地域にある。という事であった。 そこへ、赴いて見ると、木造の建物に、看板が立てられているのを見つけた。 平屋だが、町の一区画程ありそうな、歴史を感じさせる建物で、建物の前まで、掃除が行き届いており、管理がしっかりしている事を、無言で語っている。 「へぇ、昔は、名のある町だったのかしらね」 随所に散りばめられた、凝った技術に、モコモコから、感嘆の溜め息が漏れ。 「この技術は……シュンシウで見たな。たしか１５０年前の……」 白ずくめは、ブツブツと思考の海へ突入。 「一生懸命、守られているのね」 磨かれた柱や板に、これだけの物を、維持し、継いでいく苦労を、黒髪が偲ぶ。 「掃除が大変そうだな」 長身の、素朴な感想が、他の３人の感慨を台無しに。 「こんのクラゲ！！」 素早く、ツッコミを入れたのは、モコモコ。 スリッパを取り出せないのか、長身の長い金髪を、ギュウギュウ！と引っ張る。 「ゆっくり鑑賞も出来んな」 「ある意味、大物よね」 揃って溜め息を吐き、白ずくめと、黒髪が、肩を竦め、建物へと入って行く。 夫婦漫才に、付き合いきれなくなったのと、空が、すっかり夜の帳が下りてしまったからだ。 一般的な宿屋と同じで、入ってすぐに、受付、その脇に食堂があり、町人らしい客の姿もある。 そこに、４人は居た。 一度、部屋に通され、少し待たされてから、宿の人間が、夕飯の準備が出来た。と、呼びに来たのだ。 着いた席に並んだのは、山の幸をふんだんに使った料理。山菜にきのこ、沢蟹、猪鍋。と、地酒。 「美味しかった〜ｖ」 すっかりご機嫌な表情を浮かべたのは、モコモコを脱皮し、少しだけ着膨れた栗色の髪の少女。 「温泉の効能、書いてあるわ」 一息ついて、食堂の壁に、木の板を発見し、黒髪が、読み上げる。 「切り傷、打ち身、火傷、神経痛、慢性皮膚病、冷え性。そして、美肌効果……ゼルガディスさんにピッタリね」 「ちょっと待て」 「あっはっは！アメリア上手い☆」 抗議の声と、面白がる声が、重なる。 「なあ、どういう事だ？」 不思議そうな声は、長身から。 それに、 「知るか！」 と、白ずくめが不機嫌に応え、 「つまり、ゼルの身体に、効き目がありそうな温泉て事よ☆」 笑いを堪え、震える声で答えたのは栗毛。 「そうよ！ゼルガディスさん、肌の岩、剥がしてみない？それで、温泉に入るの。もしかしたら、ぷるっぷるの肌を、」 「冗談じゃない！！染みるだろうが！」 良い事を思い付いた！と、表情を輝かせた、黒髪に、白ずくめは叫んで、言葉の先を止めさせた。どう考えても、不愉快な言葉しか無い。と悟っているからだ。 が、その言葉に、栗毛がにまり、と笑む。 「それ、乗った♪ガウリイ、皮、矧いじゃって」 「い゛？！」 「良く分からんが、すまんな、ゼル」 慌てて逃げようとしたが、その白ずくめの肩を、金髪が掴み、 ほぼ歌っている音色で、黒髪が力ある言葉を解き放つ。 『霊縛符（ラファスシード）♪』 「や〜め〜ろ〜！！」 悲痛な叫びが、寂れた町に響き、懐かしい騒がしさに、町の老人達は、涙目で微笑みを交しあうのであった。 |