ガウリイの＆への挑戦【手を握る】-ガウリイの挑戦- |
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いつもは、相棒の後ろを歩いているガウリイ。視界に入らなくなっても、否、見えなくなったからこそ、相棒が気になっていた。 障害物は全部取り除いている筈だが、もし万が一、相棒の肌に傷がついていたら…自分との旅に嫌気がさして消えていなくなったら…と心配で、ついちらり、と振り返って確認をしてしまう程に。 何度か視線がぶつかってしまい、相棒が不思議そうに首を傾げるので、慌てて視線を反らし、前を向く。が、また気になって振り返る…そんな事を繰り返しながら、やっとついた町は、夕暮れ色に染まっていた。 気にはなるが、先を歩いていた方が精神的に楽なので、町の中でもガウリイは相棒の前を歩く。彼女が、さして気にした様子もなく後を歩いてくれているのもあり、そのまま町を歩く事が出来た。 視線が止まったのは、仲睦まじく歩く男女の姿だった。 他にも人は居る中、何故かその二人に目が行ってしまったのだ。 余程親密なのであろう、女性の肩に伸ばされた手は、定位置だ。といわんばかりに余裕が見てとれる。 対して、今まで平然と触れていた髪の毛さえも、怖くて触れられそうに無いガウリイ。 到達出来るか分からない遠い未来の光景に、目眩いがしそうで、ガウリイは視線を外した。 「ぬぁ？！！…な…な…」 ひやりと冷えた手に、自分の右手を取られ、ガウリイはびくっ！と体を震わせ歩みを止める。 誰のものか？考えなくても分かる。彼に警戒されずそんな事が出来るのは、ただ一人しかいない。 「おっきい手。父ちゃんみたい。」 無邪気に笑う相棒。その身体に見合った小さな手が、彼の手に触れていた。 元来、相棒は必要がなければ手を握ったりはしない。 そして、今は平常時で、彼女お墨付きの野生の勘は何の危機も伝えていない。しかも、往来のど真ん中である。 「な…ど、どうしたんだ、いきなり？？」 「ん？ほら、あんたのグローブ、あたしには大きかったじゃない？で、どんくらいなのかなぁて思って。」 何とか言葉に出来た問いに、彼女はじっくりと大きな手を見ながら答えた。 興味津々なのか、彼の大きな手をさわさわと撫でたり、ひっくり返したりとしている。 今は、二人共にグローブを外していて、その彼女の手の感触が、直に甘い刺激となって彼に襲う。 甘い刺激は熱となり、押さえている熱を煽る。 『治癒』 短い相棒の歌が聞こえ、ガウリイの手にあった新しい傷が跡を残さず消える。 ガウリイは成程、と納得した。彼女は傷に気が付き、治す為に手を取ったのだと。 少し残念な気がしたが、これで離して貰えると安堵したが、甘かった。 彼女が、手の甲にある古い傷を指でなぞったのだ。 早まる鼓動、熱は爆発しそうなほど膨らみ、表に出ようとしてきて、ガウリイは何とか逃れ様と身を捩る。 しかし、相棒はそんな事お構い無しに指を絡めてくる。 思ってもいない行動だった。 恋人同士みたいな指と指を絡めた繋ぎ方に、当然、ガウリイは焦る。 「お…おい！」 「…さ！行きましょ。部屋が無くなっちゃうわ♪」 一瞬、ほんの一瞬相棒の瞳に熱が篭ったが、それを思わせない程ににぱっ！と笑い、繋いだ手はそのままに、先を歩き出す彼女。 彼はそれに気付く余裕も無く、あたふたと縺れる足を前へと出すだけだ。 繋がれた手は柔らかくて小さくて、強く握り返したら壊れてしまいそうな程頼り無い。 それ以上に頼り無いのはガウリイの足取りだった。 縺れ絡まり、前へ出すのがやっと。 数歩歩き、ガウリイは我慢ならず悲鳴混じりに断りの言葉を発した。 が、強く言えたのは最初だけ、最後は尻すぼみになってしまった。 小さく振り返った相棒は呆れた声で返事をして手を離し、何事もなかった様に、先へと歩く。 余りにあっさり手を離され、ガウリイは呆然とした。 断られても困るが、あっさり手放されるのも寂しく、かと言って、離して欲しい理由を聞かれると、返答に困る訳で、ぐるぐると思考を巡らせていると、先を歩いていた相棒と引き離されてしまった。 慌てて追い付き、いつも通りに彼女の半歩後ろに付いた。 ふにゃっとした柔らかな感触が手に残っていて、相棒の小さな手が気になる。 ぶんぶか頭を激しく振り、違う事に意識を向けようと、行動の理由を考える事にした。 色っぽい理由なら大歓迎なのだが、相棒は自分を保護者と思っている筈で、平気で手を繋いだ事からも、男として意識されて無いのであろう。 苦しくなった胸に、ガウリイは顔を顰めたくなった。 嫌われていない自信はある。嫌いな人物を側に置いておく程、相棒の器量は広く無い。 なら好かれているか？と考えると分からない。信用はされている。それも格別な。 再三“保護者“と言われ、めげそうになったが、そもそも、あの繋ぎ方は保護者に対するものでは無い。 そこまで考え、彼は頬が熱くなった様な気がした。 もしかしたら、両想いなのかもしれない。という期待が、彼を動かす。 「…何？嫌だったんでしょ？」 意外そうに見上げてきた大きな瞳。 「い、嫌じゃない。お、お前さんは？」 「…さあ？どっちだと思う？」 精一杯の気持ちに、彼女は暖かな笑みを返した。 柔らかく繋がれた手、それはガウリイが勇気を振り絞り、彼女の手を壊れ無い様に、とそっと握ったから。 振りほどかれなかった事に安堵したが、期待した反応は見られず、ガウリイはがっくりした。 赤面して動揺して欲しかったのだ。そうなったら、少しは希望が見えるのに、彼女の顔には、それが見えない。というか、まるっきり普段通り。頬に朱が入る訳でもなく、視線も泳いでいない。 つまり、あれが彼女の常識。という事なのであろうか？ 悲しい事実に、ガウリイは頭を抱えたくなった。 |
≪続く≫ |