ガウリイの＆への挑戦【抱き締める】-リナの挑戦- |
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二人が着いたのは、大国という程大きく無く、小国という程小さくも無い国の、山間部にある町、チーズが有名で、遠方から商人が買い付けに来たりする為、そこそこの賑わいを見せている。 人の多い通りを、手を繋いで歩く二人は、他人から見てどう見えるのであろうか？防具を付けたままだから少し色気に欠けるのは事実ね。冷静に今の状況を分析し、リナは苦笑し、繋いだ彼の手、それに応えそちらの手にさりげなく力を入れた。 力一杯握っても、相棒は堪えないだろうし、対抗する意味は無いのでやらない。 男と女、体格だって随分違う。力の差があって当然なのだ。 宿屋に着き、リナは手を離し、 「繋いでたら一、つの部屋にされるでしょ？」 戸惑いの表情を見せた相棒にそう言い、その入り口へと入っていく。 昨日は、偶然そうなったから受け入れただけで、リナだって年頃の女の子である。理由も無いのに同室はしたく無いのだ。 一人部屋を二つ確保し、二人はそれぞれの部屋へと分かれる。 「さて、どうしたものかしら？」 荷物をナイトテーブルに置き、リナはベッドに座りながら一人ごちた。 相棒に気付かせる為に行動し、返ってきたのは弱すぎる意思表示。 先にこちらから行動してあるのに「嫌か？」と確認しなくても良いのに。きっと、返答の意味も、気付いていない。と思い、リナは苦笑し、荷物袋から馴染みの青いグローブを取り出す。 「全く、あの馬鹿のどこが良いのかしらね？」 とか言いながら、リナの表情は柔らかな笑み。 荷物袋から小さなポーチを取り出し、それから目的の物を出した。 針と糸だ。糸は魔導銀。リナは、それで一針一針丁寧に魔導文字をグローブの袖口に施していく。 大した意味は成さない。服全体に施せば、ある程度の呪符になるが、今、彼女が施している程度ではお守り位の役割にしかならない。 勿論リナはその事を周知している。それでも、相棒の身を少しでも守れるならば、と丁寧に縫っているのだ。 ふと、針を動かす手が止まる。 部屋の前に、グローブの持ち主の気配を感じたのだ。 針をグローブの適当な所に止め、荷物袋に入れ、リナはノックを待つ。 ―コンコン 「そろそろ飯にしないか？」 ノックの後、続いた呼び掛けは落ち着いたものだった。 ノックまでには、微妙な間があったが、声はいつもの通りを装っていて、その事が何だか可笑しく、リナはクスクスと笑いながら扉へと向かう。 「お待たせ。」 軽い音を立て部屋を出ると、相棒は困った様なはにかんだ笑みを浮かべていた。 「飯、美味しいと良いな。」 「そだね。」 いつものやりとり。だが、相棒は、リナと視線を反らしていた。 食堂に向かう為、視線をそちらに向けた様に見せていたが、明らかに視線を反らされたのだ。 それに気付かぬ振りをし、リナは先に食堂へと向かう。 ゆっくりと後をついて来る気配。 彼女は知らず唇を噛んだ。 近付けた。と思ったが、どうにも縮まっていないらしい距離にもどかしくなったからだ。 やはり、明確な行動を取るしか無いのだろうか？ぼんやり考えながらリナは少し寂しく感じた。 戦闘の際は、何の打ち合わせ無しでも通じ合えるのに、肝心な事が伝わらない事が。 「調子、悪いのか？」 心配顔の相棒がそう声を掛けて来たのは、食事が始まって間もなかった。 リナの頼んだ量はいつも通りだが、食事の仕方が大人しかったからだ。 「たまにはゆっくり食べてみたくて。いけない？」 「いや、調子が悪くないなら良いんだ。」 食事の手を止め、相棒を上目使いで見、リナが首を傾げると、気まずいのか相棒は頬を掻く。 珍しく静かな食事。 リナが手を出してこないからか、相棒もリナの食事に手を出さなかったからだ。 「美味しい料理には、美味しい飲み物が必要だと思わない？」 「弱いんだからあんまり飲むなよ？」 不意に言った、リナの言葉の意図を悟った相棒は、渋い顔をする。 こういう時だけ鋭いから嫌になっちゃうわ。口には出さず、リナは愚痴を飲み込む。 それでも、一応の了承だ。直ぐにゼフィーリアのワインをウェイトレスに頼むリナ。 一本のワインを真ん中に、和やかな食事をしている二人、ハタから見れば、立派なデートのワンシーンだ。 「ふー、あたし、もう良いや。後宜しく〜ｖ」 頬がほんのり熱くなってきたリナは、ワインの瓶を相棒の方へ寄せ、デザートの皿を持つ。 相棒に託された量は、グラス二杯分程で、 ペースが早い彼は、瓶の半分以上を飲んでいるが、まるっきり表に出ていない。 「…おう。」 何か言いたげな顔で、相棒は瓶を受け取った。 お酒は、辛口の方が、彼の好みなのだが、リナが頼んだのは少々甘口で、好みの味ではないからであろう。 それでも、彼は瓶を空けた。 「おいしかった〜ｖ」 弾む声でリナは階段を先に上がる。 「だな。」 同意の声はその背後から。 ちゃんと後ろを付いて来ているのを耳で確認し、リナは階段の中頃まで来て振り返った。 きょとんとした表情の相棒と視線が合う。 「どうした？」 「む〜、２段上でも見下ろせ無いか。」 「満足か？」 睨む様に相棒を見ると、彼は苦笑を漏らす。 いつもより近くなったが、それでも、リナの頭は若干低い場所にある。 階段の狭い段の上、リナは手摺に手を置き、身を乗り出す。 「おぃ！！！」 「たく…規格外なのよ、あんた。腕が届かないじゃない。」 慌てて彼女が落ちない様に手を伸ばした相棒。 リナはそれを利用し、彼の肩の上から抱きついた。 が、どう見てもリナが相棒に抱え上げられている様にしか見えない。 本当は、恋人にする様に抱き締めたかったのだが、腕が回らず、首にしがみつくしか出来ず、不服なリナ。 「な…お…ぇ」 「やっぱ、もう少し背が欲しいわ…」 自分の背中に回された腕は、力が篭っておらず、リナを支えているだけ。 対して、思いっきり力を篭っているのに、しがみ付く程度。 相棒の肩にコテンと額を置き、リナは相棒の行動を待った。 |
≪続く≫ |