ガウリイの＆への挑戦【求婚する】-ガウリイとリナの挑戦１- |
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両想いを確認した筈の彼女から、只の保護者を辞めたいなら努力しろ。と言われて半日が過ぎた。 先刻まで部屋に居た彼女は、隣室に戻ったが、彼の部屋には、まだはっきりとした存在感を残している。それは、甘くも柔らかな香りであったり、彼女の暖かな空気であったり、未だ落ち着きを取り戻せない鼓動の激しさであったり。 その一つ一つが、折り重なり、彼女を創り出す。 それは見えないのだが、ガウリイの目には、何故か挑発的に微笑む彼女の姿が見え、ドキリと身体が鼓動し、心臓の音が五月蝿くなった。 その、五月蝿い鼓動の中、彼女の一生と付き合うには、何をしたら良いのか、ずっと悩んでいたのである。 どんな努力をすれば、彼女が認めてくれるか、ガウリイには皆目、見当も付かない。 熱が籠った視線は、通用しなかった。話の流れで、手を握ってみたが、彼女は何の反応もなし。 なら、肩を引き寄せてみるとか？とも思うが、「保護者なのに、何してるのよ」と、非難されたら、立ち直れない。 そもそも、先程“それ”だけが目的じゃない。と言った手前、彼女の身体に、気安く触れないのだが。 頭から煙りが出そうな程悩んでいると、時間は激流の川の如く流れ、夕飯時に。 人を煽る様な事をした彼女は、いつもと変わらず呼びに来た。 −コンコン！ 『ご飯〜！』 ノックと、声に応え、のそりと、ガウリイは、窓際から離れる。 彼女が部屋に居た頃から、ずっと、彼は場所を変えていなかったのだ。 空腹の彼女を苛立たせない為に、大股で歩き、ドアを開ける。 「冴えない表情ねぇ。あまり食事時に、見たくない顔してるわよ。」 「そう言われても、悩ませてるの、誰だよ。」 顔を見合わせた途端、眉を寄せた彼女。原因が彼女なだけあって、ガウリイにとって、それは不満で、口調が拗ねたものになってしまった。 それを楽しんでいるのか、彼女はクスクスと笑う。 「充分悩んでねｖけど、それを表に出したら駄目。“悩んでいます”ていうアピールのつもり？それは、努力とは言えないわよ。」 「違う。それに、前、言われたんだ。惚れた相手の前では、悩んだ姿を見せるな。て。だから、本当なら見せたくない。今まで、そうしてきたし。」 「惚れた相手て、あたし？」 見られたくない姿を見られた恥ずかしさに、足元を見たガウリイ。 それを見上げる様に、彼女が下から覗いてきた。 当然、視線を合わせられず、ガウリイは視線を反らし、ぼそりと言う。 「そうだよ。」 「ふぅん？でも、あたし、あんたの悩んだ顔、見た事あるわよ？」 「へ？！！」 寝耳に水とは、この事で、ガウリイは、今まで、彼女にそんな顔を見せた覚えはなく、思わず、彼女を凝視してしまう。 その顔は、嘘を言っている様には見えなかった。 「何？もしかして、ポーカーフェイス保っていたつもりだった？」 「あ、あぁ。」 瞬きを繰り返し、首を傾げた彼女の言葉に、ガウリイは何度も頷く。 「だってあんた、あたしが怪我すると、深刻そうな表情で、眉に力入れて、どんよりした空気漂わしてたじゃない。見るからに、“どうして守ってやれなかったんだろう”て悩んでたわよ。」 「う゛！！」 言われてみれば確かに、ガウリイは身に覚えがある様な気がした。 だが、それを表に出して居ないつもりだった。 そこに、更に彼女は追い討ちの言葉を。 「それに、たまに目の下に隈付けてたわよ。あんたは馬鹿みたいに笑顔作ってたけど。」 「う゛〜〜ぅ〜〜。気付かれてたのかよ。恰好悪いじゃねぇか。」 下から覗かれる事に耐えられず、ガウリイはその場にしゃがみ、頭を抱え込む。 「まあ、確かに。恰好良くなかったわよね。」 いつもと逆に、ポンポンと、ガウリイの頭を軽く叩き、彼女は優しい声で言った。 それが、余計惨めで、ガウリイは声にならない唸りを出す。 「あれ？抉っちゃった？でも良いの？恰好悪い姿、見放題なんだけど。」 「良くない。」 クスクス笑いながらの彼女に、ツムジを突っつかれ、拗ねた声を発し、ガウリイは立ち上がった。 「か〜わい、拗ねてんだ？」 「拗ねてないし、可愛くもない。」 面白がっている彼女の声に、益々むくれた顔と声になったが、ガウリイはそれを隠す事が出来なかった。 恰好悪い所を見られた上に、「可愛い」と言われ、表情を作る事が出来なかったのだ。 「拗ねてるわよ。そんなに悔しいの？悩んでいる姿を見られるのって。」 「恰好悪いだろうが。」 「何で？そんなの分かんないわよ？まあ、今回のは、恰好良くないけど。」 大した事ではない様に溜め息混じり言われ、ガシガシ頭を掻くと、彼女はさらにあっけらかんとした声でそう言った。 男心を分かってないな。とこっそり溜め息を吐き、ガウリイは口を開く。 「恰好良い所を見せたい。と思うのは、普通だろ。」 「でもさ、ずっと一緒に居たんだし、色んなあんたを見てきたのよ？気にして無いわよ、あたし。」 「オレが気にするの。」 「あのねぇ、ヘタレの分際で、恰好なんか気にしてんじゃないわよ。フィブリゾの時は、囚われの姫してた癖に。」 機嫌を損ねたのか、腰に手を宛て言った彼女の声には、棘が含まれていて、フン！と鼻で笑った後に、 「大体、グジグジしてる時点で、充分恰好悪いわよ。」 と言って、踵を返し、階段へと向かってしまった。 「グジグジしてたのは悪かった。でもな、情けない姿見せたくないのは、嫌われたくないからなんだぞ。男心、分かってくれよな？」 「あたし、女の子だもの。そんなの理解出来ないわ。」 慌てて追い掛けて、追い付いてから言い、返って来たのは、冷たさを装った声。 苦笑を浮かべての言葉だったので、全く冷たさを感じず、ガウリイも釣られて苦笑を浮かべた。 そこに、不満そうな彼女の声。 「大体、あんただって、乙女の繊細な気持ち、分からないでしょ？盗賊イヂメの趣味、理解してないもの。」 「そりゃ、お前さんだけだ。大体だな、」 「あ〜、もう！その説教聞き飽きたわよ！」 「そりゃ、お前さんが、一人で行くからだろ？行くな。とは言わんが、せめて一緒に連れてってくれよ。」 「はいはい、考えとくわ。」 「ちゃんと約束してくれよ。」 気付けば、幾度となく繰り返してきた言い合いに話が擦り代わり、さっきまで燻っていた気持ちは、どこかへと行ったガウリイ。 それは、彼女の配慮なのかは分からないが、憑き物が落ちた気分になり、自然と微笑んだ。 夕飯は、いつもの通り、賑やかなものになった。互いの物を奪い合い、牽制するという、一般の食事時には見られない光景は、彼等にとっては日常だ。 そして、それぞれ部屋へと戻ると、ガウリイは溜め息を吐いた。 まだ、お風呂に入るには早い時間。 いつもなら、彼女が押し掛けてきたり、逆に、流れで彼女の部屋へと行くのだが……。 彼女は普通に部屋へと戻り、誘われなかったので、ガウリイは部屋へと戻った。 その為、今更彼女の部屋へと向かう訳にもいかないので、寂しさから溜め息が漏れたのだ。 離れたくないのなら、やはり、関係を変えるべきで、その為には、彼女が認めてくれる程の努力を、しなければならない。 「それが、どうしたら良いか、分からないんだよな。」 頭を抱え、結局またそこに戻り、ガウリイは唸った。 |
≪続く≫ |