へたれガウの５の自覚【女の子だって、わかってた。はずだ。】 |
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「リ・・・ナ？」 長身の長い金髪、整った顔立ちの青年が、預けていた木の幹から背中を離す。その目に入ったのは、充分な大きさのたきぎと、それを挟んだ向こう側には、短い黒髪のあどけない寝顔の少女。その近くに居る筈の、連れの姿はどこにもなかった。 「何・・・考えてるんだよ」 ガシガシと頭を掻き、青年はゆったりと立ち上がり、辺りを見渡し、勘を頼りに歩き出す。つい数日前、中級魔族に命を狙われ、辛うじて勝利を得たばかりだ。また何時襲われるともしれない連れを心配し、青年は茂みを掻き分け、気配を探る。 −パシャン！ 近くの水場から、水の跳ねる音が、その耳に届き、彼は溜め息を漏らす。 そして、探していた人物の、小さな声が、耳に届く。 「っちゃ〜、失敗か・・・・・何が間違ってたかな・・・」 残念そうな、少女特有の高い声に、少しだけ青年は苛立ちを覚えた。心配して探している。というのに、緊張感の無いその声に。 「ん〜と・・・？！」 「な〜に、やってんだ。リナ」 気配に気付き、振り返った長い栗色の髪の少女を見据え、青年は責める口調で言った。 それに、彼女はバツが悪そうな表情になる。 「あ〜、ごめん。起こしちゃった？薪充分に足した筈だったんだけど・・」 怒っている所とは違う事を謝られ、青年は説教でもしようか、と思うが、口から出たのは、彼女を気遣う言葉に。 「いや・・・なんとなく、起きただけだ。そしたら、リナが居ないだろ？だから、ちょっと気になって探してたんだ」 「あそ、大丈夫よこの通り。ついでだし、火の番宜しく」 「宜しく、て・・・・」 「アメリアを一人に出来ないでしょうが。あの娘が大怪我したら、誰が治療するの？復活使えるんだから、重宝しなきゃ」 「リナは、どうするんだ？」 心配を隠そうともしない彼に、リナが目をパチクリとさせてから、地面をトントンと指で叩く。そこには、彼には判別出来ない記号がいくつも書かれてあった。 「これ、もう少し詰めたいから」 「でもよ、・・・」 「あのね、心配するのは勝手よ。でも、人を縛るのは止めて。野営地までそんなに離れてないし。いざとなったら、すぐ来られるし、戻れる。そうでしょう？」 「それ、何だ？」 「術の組み立てしてるのよ。この間、手こずったから、これから、あいつを使う位の存在が動いてくる・・・だとしたら、今のままじゃ、勝てないわ。それまでに、対抗出来る力を付けたいの」 彼女の瞳は、戦いに挑んでいる時の様に、キラキラと輝いていて、青年は息を飲む。戦女神の様な彼女に、魅入っていると、彼女が、照れくさそうに頬を掻く。鮮烈な程、瞳に力がある癖に、彼女は非常に照れ屋なのだ。 「まあ、心配してくれた気持ちだけ、貰っておくわ」 「あんまり、根を詰めるなよ？」 「はいはい。心配性のガウリイが、不安がらない内に戻るわ」 大丈夫か？と心配されるのが苦手な、彼女らしい言い方。 それが分かっているからこそ、青年は溜め息をこっそり吐き、野営地に戻った。 「何が、伝説の剣だ」 手に持っていた剣を忌々しく睨み、ガウリイはどかっ！と元の位置に、苛立ちを隠す事無く座った。 「ちっとも、役に立たなかったじゃないか」 この数日で、大きな怪我をいくつもした連れのリナの姿を思い出し、毒付いた彼の、剣を握る手に力が籠もる。 彼の剣は、魔族をも葬る事が出来る名剣で、各地に英雄伝説も残している程だ。 が、その剣は、最近の戦いで、お世辞にも役に立ったとは言えない。 自分と、その剣の、あまりにも不甲斐なさに、ガウリイはどうしようもない焦りを感じながら、彼女が戻ってくるのをじっと待つ。 暫くすると、ガサッと茂みを掻き分け、リナが戻ってきた。 その無事な姿に、ホッとし、ガウリイは口を開く。 「疲れただろ？後は任せて休んどけ。体だけは丈夫だからな」 「ん〜ん。ちょっと頭冷えるまで待つ」 首を振った彼女は、真剣な表情で、まだ何かを考えている。頭を冷やすと言ったのに、考える事を止めない彼女に、彼は苦い気持ちになるが、苦笑混じりの声を発する。 「随分、必死じゃないか」 「負けられないもの。負けたくないの。ここに居る三人でさ、美味しい物を、沢山食べたいじゃない？宮中に居たアメリアに、世界の一部を出来るだけ多く見せたいのよ」 「アメリアの事、随分可愛がってるな」 「まあね、一生懸命で、可愛いじゃない。ちょっと相手するのは疲れるけどね」 言いながら、リナは隣りで眠る、黒髪の少女＝アメリアが羽織っているマントを肩まで引き上げる。 「ずっと狭い世界に居て、窮屈だったのね、あんなにはしゃいで」 昼間の彼女の元気っぷりを思い出したのか、彼女はクスクスと笑う。 「心配の種がなくなって、すっきりしたんだろ」 「どうだろ、あんな終わり方じゃね……同じ年頃のあたしと居る事で、少しは気が紛れているかも知れないけど……忘れられないでしょうね」 労る様な目を、アメリアに向け、リナはその黒髪を、そっと撫でる。 「でもよ、リナとしゃべっている時のアメリア、本当に楽しそうだよな」 「お姫様扱い、しないからじゃない？気を使われるのって、結構疲れるのよ。今度、シルフィールにも会わせてあげたいわよね、二人とも巫女だから、気が合うと思うのよね」 そう言う彼女の、見た事が無い様な、慈しみの表情に、ガウリイは釘付けになりそうになり、慌てて視線を反らし、口を開く。 「なんか、母親みたいな顔してるぞ、お前さん」 「そりゃ、女だもの。いつか、誰かの母親になるのよ。母性位あるわ」 茶化した様に言ったのに、リナは音もなく微笑むだけ。 その雰囲気を察し、ガウリイは戸惑った、何か、この雰囲気は良くない気がするのだ。保護者として。 「まあ、当分先の話よね？保護者付きじゃ、いい男が寄って来ないわ。虫避けには、丁度良いけど」 「あ、安心しろよ、変な男じゃなかったら、邪魔はしないからよ」 「そ？なら、良いんだけど」 「さ、もう寝ろ、明日に響くぞ」 胸に広がる寂しさに、ガウリイは首を傾げたくなったが、明るい声で、リナに就寝を促した。 「そうね、明け方に交代するから、起こしてよ」 「ああ。おやすみ」 「ええ。おやすみ」 挨拶して、リナがマントにくるまり、目を閉じ、寝息が聞こえると、ガウリイは溜め息を漏らした。 そこで、 「リナったら、鈍いわよね」 ぱちっ！と、つぶらな瞳を開け、上半身を起こしたアメリアと目が合う。 「何で心配しているか、気付いて欲しくないですか、ガウリイさん？」 「どこから聞いてた？」 「リナの、母性はあるわ。て辺りから」 面白くなさそうなガウリイの声とは対照に、アメリアのそれは、楽しそうなもの。 「で、ガウリイさん。さっきの質問の答え、どうなんですか？」 目は笑っているのに、逃げる事を許さない様な彼女の視線に、ガウリイは、たじろぎ、口を開く。 「何で心配しているか。なんて、リナだって分かっているさ。オレは、あいつの保護者だからな」 「あら、そう。なら、この間、リナの意識がない時の、ガウリイさんの表情は何です？」 「へ？」 「あらら、もしかして、無意識？」 大きな瞳を、更に大きくして、彼女はパチクリと瞬きを繰り返す。 当然、話が分からないガウリイは、不信そうな表情を浮かべる。 「なんの話だよ」 「ガウリイさん。分かってます？リナは、女の子なのよ？だからこそ、母性がある」 「当然だろ」 「で、さっきのリナの話。何時か誰かの母親になる。これに付いて、何か思う事は？」 「まあ、そりゃ、何時かはなるかも知れないだろうけど、それが、どうかしたのか？」 「なら、その子供の父親は、誰でしょうね？」 「え゛・・・・」 「ふあ〜〜、では、お休みなさ〜い」 とんでもない疑問を投げかけて、黒髪の姫君は、あっという間に眠りの世界へ。 何だか、娘を取られた父親の様な、寂しい心境になり、ガウリイは、女の子の父親、てのは大変だろうな。と朧気に思う。 そして、顔も知らない、彼女の子供の父親に、嫌な感情を抱いたのは、きっと、保護者らしくなってきたからなのだ。と。 彼女が、女の子だというのは分かっていた。 ただ、強力な魔法を操り、男前な性格に、つい忘れていた。 彼女は、いつか誰かの母親になる、女の子なのだと、今更ながらに、ガウリイは自覚するのであった。 |