【いつでも隣に】

ガウリイ編－８－

「よお、リナ、背中・・まだ痛むか？」
朝食を持ち、ベッド脇に歩み寄ると、まだ寝惚けているのか、ベッドに腰掛けたリナはしきりに瞬きをして目を擦っていた。
ナイトテーブルに朝食を置き、声を掛ける。
「朝食持って来た、食べるだろ？」
「ん～・・」
「あの後、直ぐに寝なかったのか？」
「ん～・・」
生返事をするリナに、胸が痛んだ。やっぱり、もう少し一緒に居てやれば良かったと後悔をした。
が、口から出るのは、素直じゃない言葉だけだ。
「たく・・夜更かしは、肌に良くない・・て言ってなかったか？」
「・・・・」
ふいに、目を擦っていた手を止め、リナの手がオレの方に伸びる。
「リナ？」
「光・・・」
「光？」
「すごい・・綺麗・・」
そう言って、リナはオレの長い髪を引っ張る。状況が判らず、呆然と声を掛ける。
「・・・見える・・のか？」
「ん・・なんとか、光が分かる・・程度だけど・・」
「！？」
「ガウリイの髪・・すっごい眩しい。」
今までに、見た事のない憂いを含んだ、嬉しそうなリナの微笑みに、体が強張った。
僅かに目尻に浮かんだ涙や、眩しそうに目を細める仕草が、なんとも言えず綺麗で、リナの初めて見るその表情は、オレの思考を混乱させた。
「金髪で・・嬉しいと思ったの・・初めてだ・・」
「・・嬉しい？なんで？」
「へ？・・オレ・・何か言ったか？」
「言った！金髪で嬉しいと思ったの初めてだ・・て！」
呆けた声で言ったオレに、リナはムキになったのか、頬を僅かに赤くさせそう言う。
「うえ～？そんな事、思った事ないぞ。悪目立ちするから、あんまり好きじゃないんだよなあ・・」
「確かに言った！大体、男のクセに生意気なのよ。このサラサラヘアー！」
とぼけた声で言ったオレの髪をグイグイと引っ張って、リナは不機嫌そうな顔をする。
「いや・・生まれつきだし・・」
「こっちは苦労してヘアケアーしてるって～のに、何もやってないガウリイの髪の方が綺麗だなんて狡い！」
「狡い・・て言われてもなあ・・」
「炎でチリチリか、雷でチリチリか、どっちが、良い？」
「どっちもごめんだ。とりあえず、良くなってる・・て事は、治る・・て事だよな。」
苦笑してリナの柔らかい髪を撫でる。
「・・だと・・思う。」
「そっか・・なら、たっぷり栄養付けないとな！」
「浮かれすぎよ・・これくらいで・・」
「早く良くなって、旅に出ような。次はどこの町に行くんだ？美味い飯はあるのか？」
「だから、浮かれ過ぎ。」
「だってよ、昨日全然だったんだろ？で、今日これだ。きっとすぐ見える様になるさ。」
「ほ～んと・・ガウリイは気楽よねえ・・羨ましいぐらいだわ。」
「いや～、照れるじゃないか。」
小さく溜め息をついたリナの言葉に、少し照れてそう言うと、何故かリナはげんなりして口を開く。
「・・て、通じてないし・・」
「ん？何がだ？」
「あたしは、嫌味で言ったの、分かる？その脳天気頭どうにかしてよ。」
「ん～・・どうにか、て言われてもなあ・・」
「あれかしら、毎晩メモリーオーブ使って、魔導理論聞かせて少し頭の中を刺激した方がいいのかしら？」
「よく分からんが・・魘されそうで嫌だぞ・・それ・・」
「それとも、余計な期待しないで、ただのアイテムとして見た方が、精神衛生上は良いかしら、その方が建設的よねえ。」
「アイテム・・て・・」
リナの言葉に、口の端が引き攣るのが分かった。
「そうアイテム、余計な事を言わない、聞かないで、あたしの思うがままに動いてくれるの。どう？良いアイデアだと思わない？」
「・・いくらなんでも、ひどいぞ、それ・・」
「本気だ・・て言ったら、どうする？」
「泣く。」
「・・あんたが？」
即答すると、リナが目をパチクリさせ首を傾げた。
「ああ。」
「ぷ・・・くすくす・・残念・・あんたの泣き顔・・見てみたいわ～。」
小さく吹き出し、目に涙を浮かべ、リナはコロコロ笑う。
「～～、いつまで笑ってんだよ・・」
「だって・・大の男・・が・・ぷ！・もう、だめ・・冗談・・よ～。」
小さく笑い続けるリナに文句を言うと、リナは、そう言って、腹を抱え大笑いをし出す。
「アイテムじゃなかったら・・何なんだ？」
「そ・りゃ・・自称・・保護・・・者・・でしょ・・？」
「ああ、そうだよ。～～、いい加減笑うの止めてくれ！」
「あははは・・・ムリ・・・ツボ・・入・・ちゃっ・・・ぷ～にゃははは。」
投げやりに言ってやると、ベッドの上で笑いながらリナは転げ回る。
「飯、冷めちまうぞ・・オレが、１人で喰うぞ？」
「う゛～・・・あはは・・ムリ・・当分・・ムリ・・も・・食べ・・ちゃっ・・・て。」
「本当に喰うからな？！」
「・・・はは・・ぷ～・・も～・・お腹・・いた・・」
仕方無しにリナが笑い続けているその横で、朝食をバクバクと食べ始め、こっそりと微笑みリナを盗み見る。
リナに、一番最初に認識された、自分の長い金髪は、オレに一番の喜びをくれた。
いい加減、目立つだけだから、切ろうかと思っていたが、勿体なくなって出来なくなった。
その数分後、やっと笑いが治まったリナが、すごい勢いで食べ始めたのは言うまでもない。
リナの食事も終え、一刻程が経ち、医者が訪ねて来た。
「・・はい・・治療終わりました。痛みは残っていないですか？」
「ええ。」
医者の言葉に、リナが小さく頷く。
「お薬は、昨日と同じ物で大丈夫そうですね。明日も同じ時間にお邪魔します。今日みたいに、怪我を作っていない様にお願いしますよ？」
「う゛わ・・さらっと嫌味を・・」
笑顔で言った医者の言葉に、リナは口を引き攣らせる。
「あっはっは、目を診に来たのに、怪我を治す事になるとは思いませんでしたから。」
「あはははは、結構いい性格してんじゃんおっちゃん。」
「いえいえ・・目が見えないのに階段を１人で上り下りするなんて、ムボーな事をする人に比べたら、ワシなんてかわいいもんですな。」
「おほほほ、夜中に起こしちゃ悪いな、ていう遠慮が分かんないのかな、このおっちゃん。」
「おやおや・・昨日の大人しさはどこへ飛んでいかれたのでしょうな？ネコ何匹飼ってらっしゃるんで？」
「んっんっん、弱っている患者を痛め付けて喜ぶなんて、大した医者よね。」
医者とリナは、はたから聞いていると仲が悪そうだが、
その顔はこの遣り取りを、トコトン楽しんでいた。
口を挟む余地が無い、て～のはこういう事なんだろうな。とボンヤリ考えつつも、
リナと対等に話が出来る医者が羨ましく思えた。
「はて？どこに弱っている患者が？ちょっと探しに行ってみますかね。」
「あ～ら、お医者様、目が悪くなるにはまだ早いと思うけど？」
「おかしいですね、目には自信があったんですが・・ふ・・参りました。それでは、これで。」
「んじゃ・・また明日ね。おっちゃん。」
医者は、差し出されたリナの手を取り握手して、踵を返し部屋を出て行った。
「・・なんか・・見たイメージと違うな・・あの医者。」
「へ？どんな感じ？」
ぼそっと漏らした独り言に、リナが首を傾げる。
「ん～、フィルさんを細くして・・頑固そうな目付きにした感じ・・かな。」
「う゛・・フィル・・さん？じゃあ、むっさい感じ？」
「いや・・顔の形はすっきりしてるから・・あれだよ。どっかの城に仕えてる兵の隊長て感じ。」
リナの問いに、必死に考えながら、医者の見た目を伝え様とそう言う。
「つまり・・融通が利かない、頑固オヤジタイプ？」
「そう！そんな感じだ。」
伝わった嬉しさに、顔が綻んだ。
口ベタだから、伝えるのが苦手なんだが、リナはそんなオレの話をちゃんと聞こうとする。
大抵の奴は、途中で諦めて、話をさせてくれないが、リナのこういう所は凄い。
ちゃんと、言葉を引き出そうとしてくれる。
「へえ・・・どんな顔して言い合いしてたんだろ。」
「楽しそうだったぞ。あの医者も、リナも。」
「ん・・楽しかった・・にしても・・幸運よね・・こんな小さな町に身体を視る事が出来る人が居るなんて・・」
「身体を・・見る？」
「多分・・あんたが思ってるのとは違うから。」
怪訝そうに言ったオレに、リナはそう言って小さく溜め息をつく。
「えっと・・服脱がして・・て訳じゃないんだな？」
「やっぱ、そっちかい・・ん～、あたしもそんなに詳しい訳じゃないから・・まあ、分かる程度だけしか説明出来ないわよ？」
「ああ。」
「魔法でね・・身体の中を視るのよ。」
「身体の・・中？！」
「そう、例えば、体調が悪い人が居るとして、その人のどこが悪いのか魔法で視る事が出来る訳。」
「身体の中を？」
「うん。身体の中の異常を、それで探すのよ。内臓に病気があったりすると、それで分かるんだけど、その魔法を使える人て、少ないのよ。だから、大体の人が手で押して悪い所を探すんだけど、経験を積まないとちゃんと区別が付かないのよね。」
「じゃあ・・何でそれを使わないんだ？」
「使わないんじゃなくて、使えないのよ。難しいのか、体質の問題かは知らないけど・・」
「ふ～ん。」
「で・・今回のは、さすがにね・・頭の中なんて切らないと、分からないでしょ？」
「あ？！」
「ね？運が良かったでしょ？」
そう言って、リナは苦笑した。

≪続く≫

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