【ダンジョンクエスト】

－完－

日が暮れる前に、取って置いた宿屋へと、戻る事が出来たリナとガウリイ。
リナが早速風呂場へと向かったのは、言うまでもない。
そして、夕飯でお食事バトルが行われたのは、いつもの事。
―カタン
１人、宿屋の酒場で、グラスを傾けていたガウリイの向かいの席に、リナが座る。
小さな村の宿屋なので、夜には食堂が酒場になっているものの、２人以外、客は数人しかいない。
「お疲れさん。」
「ん・・・お疲れ。」
「残念だったな、何も出て来んくって。」
「うん。あの遺跡そのものは、すごいんだけどねぇ。魔法でどうにもなんないし・・・」
「ま、良く有る事だな。」
「それは、言うな・・・無駄足だったわ。」
ガウリイの言葉に、リナはテーブルに突っ伏す。
「ジュース、貰ってくる。これと割って飲むだろ？」
「あ～、うん。」
酒ビンを指差し言ったガウリイに、リナは顔を上げ頷く。
それを見て、ガウリイは席を立ち、カウンターへと向かった。
「なあ、一緒に呑まね？」
「そうそう、い～とこ知ってんだ～。」
１人で居るリナを、酒場に入って来た２人の傭兵姿をした男が、目を付けて、声を掛けて来た。
それに、リナは無言で２人の背後を指差す。
と、同時に、
「悪いが、よそでやってくれ。」
ガウリイが低い声を掛ける。
「あ～？あんたには用はねえよ。」
「そうそう、外見だけの王子様より、俺らの方が、彼女を楽しませてあげられる・・・てなもんだ。」
「・・・？！よせ！」
振り返りいちゃもん付ける２人の男と、愕然と声を挙げるガウリイ。
―ドカ！ドス！
「あ～、すっきりした～」
「おまいは～」
２人の男の後ろ頭と背中に椅子で殴り付け、爽やかな顔をしたリナを、ガウリイは呆れた顔で見る。
「席、変えましょ。これじゃ、落ち着かないじゃない？」
「あ、ああ・・・」
転がっている男をとどめとばかりに踏み付け言ったリナに、ガウリイは頷くしかなかった。
そして、リナがカウンターの壁際に腰を降ろすと、ガウリイはその前に、ジュースで割った酒を置き、彼女の右隣へと腰を降ろす。
「あのな、ああいう場面では、男のオレに任せろよ。逆恨みされたら、どうする。」
「ふん！ロクでもない顔して、目の前の相手の技量も測れない奴らが、あたしにコナ掛けるだなんて１万年早いのよ。」
困った顔をして笑うガウリイを見て、リナはつん！と顔を背ける。
「でもなあ、ああいう輩は逆上すると、何しでかすか分かんねえだろ～？」
「平気よ。」
「今、魔法使えないんだろうが・・・」
「で？」
「いや、で？て聞かれてもなあ・・・」
リナから返ってきたそっけない言葉に、ガウリイは更に困った顔をする。
「何で、そこまで心配すんのよ。」
「何で、て・・・お前さん純粋な力勝負には不利だろうが・・・」
「あら、自称保護者さんが、すぐそこに居たじゃない？」
「ぐっ？！げほっごほっ？！ごほっ・・・」
「どしたの？器官に酒でも入ったの？」
言ってウインク一つした途端、むせたガウリイをリナは不思議そうに見る。
「あ゛・・・ああ。」
「たく、馬鹿ねえ。それとも、もう年なのかしら？年寄りは器官に入り易い、て聞いた事があるけど。」
「ん゛なんじゃない・・・」
「あっそ？ん、おいし・・・あたし好みの割合じゃない。」
「まあ、付き合い長いしな。それ一杯だけだぞ？」
「え～～～。」
「オレも、今日はこれ一本にするからよ、な？」
「う゛ーー。分かったわよ。この過保護。」
「まあ、今度調子の良い時に２人でゆっくり飲もうぜ。」
「よっしゃー！なら、あんたを酔い潰してみようかしら？」
「無理じゃねえか？オレの財布が空になる方が、先だぜ。」
「これだからザルは嫌だわ。」
「・・・なあ、ちなみに、さっきのコナを掛ける条件さ・・・」
深く溜め息をついたリナに、ガウリイは何でも無い振りをして切り出した。
「うん？」
「ロクでもない顔じゃなくて、腕が立てば・・・いいのか？」
「へ？まあ、最低条件としてね。あとは話していて楽しいかとか・・」
ガウリイの問いに、リナは小首を傾げ答える。
「リナは、オレとしゃべっていてつまらんか？」
「それはないけど？まあ、疲れる時はあるけどね？」
「でさ、オレ、剣の腕は悪くはないだろ？」
「その代わり、頭は空っきしだわね。」
「自分で言うのもなんだが、ヘタな顔はしていないだろ？」
「あんたがヘタな顔だったら世の男の大半は死ぬわよ・・・」
自分のイヤミに動じなかった男を見やり、リナは溜め息をつく。
「そっかあ、じゃあ、チャンスはある、て訳だ。」
「―・・・はあ？！」
「ん？どうした？」
暫し固まり素沌狂な声を発したリナに、ガウリイはノホホンと笑う。
「ち・・・ちゃんす、て、どういう？」
「ん？さあな、リナ、お前さんはどう、思うんだ？」
「へ？・・・さ、さあ？」
ほんわかと問い返され、リナは赤い顔のまま、首を捻る。
「酒、終っちまったな。さ、部屋に戻ろうぜ。」
リナの髪を、いつもの様にくしゃ！と撫でて、ガウリイは立ち上がる。
「・・・髪が痛むでしょうが。」
暫し呆気に取られてから、リナは自分の髪を整えて立ち上がり、急ぐ様に、自分の部屋へと、戻る。
ガウリイは、その後をのんびりと追い、リナが部屋に入ったのを確認して、部屋へと入った。
残念ながらその夜、リナはガウリイの例の言葉を、達の悪い冗談だと、決めこんだようである。
―――――ルクミリサイド―――――
ミリーナとルークが、取って置いた宿屋へと戻ったのは、もうすぐ日が沈むかどうか、といった頃合いだった。
やはり、ルークはすぐに風呂場へと向かった。
そして、軽く体を洗い、急いで宿がやっている食堂へと足を踏み入れる。
村唯一の食堂らしく、そこは、それなりに込み合っていた。
すぐに、ミリーナを視界に捕え、ルークはほっ、と胸をなで降ろす。
そこには、カウンター席で１人、グラスを傾けていたミリーナがいた。
美人の枠に軽く入る彼女を、他の男が放って置くのは不思議ではあったが、大事な彼女がそこらの男共にナンパされるのは気に入らない、と思い至りルークは苦く笑い、足をそちらへと向ける。
「ルーク、お疲れ様。」
「お、おう。」
ミリーナがルークに気付き、振り返ると、ルークは頬を掻く。
「座ったら？」
「ああ、ミリーナはもう食ったのか？」
言いながら、ルークはミリーナの左隣へと腰掛ける。
それと、同時にミリーナはカウンターの方へと顔を戻した。
「今、待っている所よ。」
「そうか。おやじ、俺にはすぐに出せる物をくれ。」
店の主にそう言い、ルークは隣を見る。
その凛とした顔が、いきなり彼の方を見る。
「リナさんから、聞いたわ。あなた、ちゃんと協力してた様ね。」
「そりゃ、まあ・・・な。その方が早いしな。」
「そう・・。」
居心地悪そうに答えたルークから、顔を背け、ミリーナはカウンターの奥を見る。
「はいよ。カミさん自慢の子羊の煮込みだ、口に合えばいいがな。こっちの美人さんは、香草焼きだ。ゆっくりしていってくれ。」
２人の前にそれぞれ料理を置き、店の主は直ぐに厨房へと向かう。
２人は、今後の予定を簡単に話し、その後は食事に専念した。
そして、夜が更け始めた頃、ミリーナがルークの部屋を訪ねた。
「今日の労いよ。」
「ああ？」
珍しい来訪に、ルークは面食らう。
そのミリーナの手には、地酒の瓶が一本とグラスが一つ。
「いらないの？」
「いや！そんな事ない！一緒に・・・どうだ？」
「何故？」
「１人じゃ、味気無い気がするんだが・・・？」
「・・・分かったわ。なら、一杯だけ、付き合うわ。部屋のグラス、まだ使っていないの？」
「あ、ああ。後でもらえばいいだろ。さ、入ってくれ。」
ミリーナの言葉に、ルークは照れた様に鼻を掻き、彼女を部屋へと招き入れる。
ミリーナは、部屋に備え付けの椅子に座り、ルークは、瓶とグラスを小さなテーブルの上へと置いた。
二つのグラスに酒を注ぎ、ルークは一つをミリーナに渡し、窓枠に背を預ける。
「リナさんを突き飛ばしたらしいわね？」
「う゛・・・いや、まあ、そりゃ、何て言うか・・・」
静かなミリーナの言葉に、ルークは視線を泳がせる。
「それで、かすり傷で済んだ、とも聞いたわ。」
「あ゛～、まあ・・・な。あいつに怪我させると、連れがうるさいだろ。それでだ。」
「何も言わずに、治したそうね。」
「あの、細っこい体から血が出てたら、ほっとけねえだろ。」
「そう・・・ルーク。」
「？」
「本当にお疲れ様。」
そう言ってミリーナは、微笑する。
「う゛・・・た・対した事じゃ～ねえ！ただのガキの子守りだ！」
「本当は、分かっているのよね、リナさんがすごい人だ、てのは。」
「だ、だから・・だな・・」
見詰め続けてくるミリーナから、顔を背けるものの、ルークはちらちらそちらを見る。
「はい？」
「ああ、分かってるよ。魔族を平気で口で負かせるわ、とんでもない呪文は使うしよ。」
「ええ。」
「頭の回転は、まあまあ良い。だけどよ、中身はまだまだガキだ。」
「あなた、リナさんと口喧嘩してたわよね。あなたも、十分子供よ。」
「い゛？！う、悪い、つい、な。まあ、沌でもないガキだけど・・・よ。」
そう言って、ルークは遠い目をする。
「何かあったの？」
「いや、何でもねえ。ただ、あの２人意味の無い化かし合いしてんな、と思ってな。」
「？そうね、気付いても、良さそうなのに、それじゃ、戻るわ。一杯空けたので。」
ルークの態度に何か気付いたのか、深くは聞かず、ミリーナはそう言い、グラスを手にして、立ち上がる。
「ミリーナ！一つ・・・いいか？」
「ええ？」
部屋を今、正に出ようとしたミリーナはルークの言葉に、顔だけを向ける。
「迷惑じゃ、ない、よな？」
「だったら、一緒に居ないわ。じゃ、おやすみなさい。」
「あ、ああ。おやすみミリーナ。」
無表情で答えたミリーナに、ルークは最高の笑顔を送った。
この後、ミリーナがどう考え、どの様な結果に突き当たったかは、２人だけが知っている。

≪完≫

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